明太祖朱元璋在其创业过程中，都有一个保留节目，那就是用得力干将担任主将，然后用亲信担任副将，主将干完活后回去领赏，剩下的事情就交给自己的亲信的了，而所谓的亲信就是朱元璋的那些养子们。
无论是立国前还是立国后，朱元璋的这一思路都没有改变。原本从事这一角色的还有朱元璋的侄子朱文正和外甥李文忠，但是这两个人太能干，逐渐超越了他们的监视和镇守职责，成为了独当一面的大将，同时也超越了朱元璋的信任，受到了猜疑。而后朱文正几乎死于非命，李文忠也屡次受罚，门客被杀了两回。
非常能干而又不被猜疑的人在朱元璋时期只有一个人---沐英，沐英与朱元璋的其他养子不同，他是由马皇后亲自抚养长大的，与马皇后以及太子朱标的感情很深，正因为如此，他的忠心和才干很好地结合在一起，受到朱元璋的赏识。
朱元璋对沐英的感情也超越了一般的养子，不仅给予重用，还封他为黔国公，甚至效仿元朝，将云南这块地方给了他，使他成为了明朝唯一一个有封地的异性王---梁王。
沐英基本上是个富二代，参加实际工作的时间较晚，在打江山的过程中，主要是负责摘桃子。立国后，沐英在马皇后的支持下，像火箭一样升了上来，，从福建调入军事中枢大都督府，先任佥事，后又升任同知。
在处理军务上，沐英表现出一定的军事才能，马皇后经常夸奖他，朱元璋对他也很器重，事实上两者可能是因果关系，正是因为马皇后吹枕边风，所以朱元璋才“亦器重之。”
朱元璋后来讨伐云南无疑是为大明长治久安着想，但从讨伐的时机来看，沐英的崛起无疑是促成立项的一个重要因素。早在开战之前，朱元璋可能就已经计划好将云南赠与沐英，他看中的是沐英有能力稳定形势复杂的西南边陲，忠心为大明看家护院。
洪武十七年，云南平定之后，论功行赏，付友德被封为颍国公，陈恒、胡海等人被封侯，沐英虽然没有提升爵位，但是他得到了实惠。朱元璋对沐英视如己出，他康概地将云南赠给了沐英，让他世袭领有云南之地。
对于这项任务，沐英及其子孙完成的相当出色。沐英在云南的统治卓有成效，他多次镇压了西南的叛乱，维持了大明西南边陲的稳定，朱元璋曾亲自诏见沐英，他摸着沐英的背对群臣说：“使我高枕无南顾忧者，是你沐英！”
沐英不仅在军事上取得胜利，在人心这个战场上也取得了胜利，一扫当地人民对段氏统治传统的认可，这主要得益于他在云南务实利民的统治政策，这些政策措施，促进了当地生产力的发展，使云南人民的生产生活水平得到了提高。
经过沐英的打理，云南从一个化外之地并入华夏版图，融入中华民族的大家庭，仅仅用了十年的时间，沐英就从一个入侵者变成了当地人民拥护的领袖。
洪武二十五年，沐英去世后，不仅当地军民痛哭，就连偏远的蛮夷也为之落泪（军民巷哭，远夷皆为流涕）。朱元璋下令将沐英归葬京师，追封黔宁王，谥昭靖，配享太庙。
沐英的子孙后代为大明镇守云南近三百年，确保了西南边陲的长期繁荣安定，为大明江山稳固做出了巨大贡献。
明亡后，南明永历帝流落云南，得到沐氏的庇护，为保护永历，末代黔国公沐天波惨死在缅甸人的屠刀之下。
