在对希特勒青年军的一次讲话中，阿道夫·希特勒称：“在我看来，我们未来的德国青年，应该身体强壮身材匀称，快捷如灵缇犬，粗砺如皮革，坚硬如克虏伯钢”。实际上，自希特勒登顶权力以后，他赞赏甚至离不开的，不光是克虏伯钢，还有克虏伯生产的众多武器。
诞生于鲁尔地区的埃森，克虏伯公司有整整400年的历史。做肉类和食品贸易的克虏伯老祖宗刚刚迁居埃森，欧洲就大规模爆发了黑死病。老克虏伯不但幸运地没有被黑死病砸中，还从那些家里快要死光人、或者想举家他迁的人中，以极便宜的价格，买下大量土地房产。
老克虏伯的儿子娶了一个当地制枪师的女儿。克虏伯家族在继续做各种贸易的同时，也辟出几间房，开始了最初的铸铁与枪械制造，于是才有了后来的克虏伯武器王国。也是因为置身埃森，这个城市有制造枪支的传统。早在1620年，埃森每年生产的步枪和手枪，就超过了1.4万支。
早在1740年，英国人就发明了铸钢，但是他们严守着铸造方法秘不外传，其他所有国家的铸钢，都只能从英国进口。1806年，拿破仑对英国实施全面封锁政策时，英国的钢不能输出。在封锁的同时，拿破仑提供4000法郎的奖金，鼓励人们找到制钢的方法。
早已是一个成熟的制枪师的弗里德里希·克虏伯，一番钻研实验之后，果然就炼出了比英国的质量还好得多的钢。克虏伯生产高质量钢的传统，就这样一代一代传了下来，所以才有希特勒对他的青年军讲的那番话。老克虏伯将自己独特方法炼出来的钢，用于制造新的武器。这使得克虏伯家的枪，受到加倍的欢迎。
老克虏伯于39岁英年早逝后，他只有14岁的儿子阿尔弗雷德·克虏伯，只得中断学业，接手了规模不算太大，但已在业界有很大名气的企业。后世将小克虏伯称为“大炮之王”。他不但修建了德国第一条铁路，还生产出了一系列威震世界的大炮。
“大炮之王”的起点，便是1851年。这一年，克虏伯4吨重的钢制大炮在伦敦展出，惊艳了全球。小克虏伯将其作为特别礼物送给了普鲁士国王。国王很喜欢它，但只是将其作为一个巨无霸玩具，摆放在宫里。但国王的弟弟威廉亲王，与他哥哥的意识完全不同。
他一当上摄政王，就下令克虏伯公司大量生产大炮。摄政王的绰号是“炮弹亲王”，后来成为德皇威廉一世。威廉一世全面赢得了普法战争，完成了统一德国的伟业，不知道是不是与这些大炮有关呢？但无论如何，克虏伯企业，由此开始了近百年“德国军械师”的角色。
小克虏伯的儿子弗里德里希，1902年在意大利卡普里岛度假时，因爆出和40名男童寻欢作乐的丑闻而自杀。他只有两个女儿，享有继承权的大女儿贝莎，此时才16岁。
德皇威廉二世将32岁的外交官古斯塔夫·冯·哈尔巴赫指给贝莎为婿。为了让企业永不改姓，皇帝特令古斯塔夫，在自己的姓氏前加姓克虏伯。同样在皇帝的安排下，贝莎付给妹妹芭芭拉一大笔现金，让她不再拥有公司的股份，以确保私人独资。那时，由一个女人管理这样一个企业，是完全不可想象和容忍的，古斯塔夫因此而成为克虏伯企业的实际管理人。
当了32年克虏伯掌门人的古斯塔夫，和他的儿子阿尔弗雷德·克虏伯，经历了两次世界大战，为德国生产了几乎所有用于战争的武器，包括U形潜艇、各种战舰、各种大炮、机关枪、坦克，等等。其中的“大贝莎”、“巴黎炮”威震一战战场，“虎式坦克”，则让二战时的敌手胆寒。
绰号“大贝莎”的野战炮，是德国人的叫法，英国人则称其为“胖贝莎”，射程可达75英里。德军曾用它轰过巴黎，让巴黎人无法应对。后来，“大贝莎”被用来指代德国生产的所有远程大炮。一门“大贝莎”可以制造三门小炮，可见之大。“大贝莎”开进巴黎时，让巴黎人赞叹不已，携手上街参观如过节，忘了被轰炸之惨痛。
克虏伯生产的武器，52%由德国购买，另外49%卖到其他国家。当时世界上有近50个国家使用克虏伯的枪炮，包括中国。一个有趣的场面往往是，在许多战场上，交战的双方，都使用克虏伯的枪炮，试图灭掉对方。
一战德国战败后，克虏伯被迫退出大规模武器生产。但在农业机械设备等各种幌子下，他们依然坚持不懈地研发新的武器。限制令一旦有所松动，他们就公开地试验和生产。1926年，第一批装甲车问世，次年又恢复了大炮生产。实际上，1939年至1941年在战场上使用的武器，大多数在1935年前就研发成熟了。
1933年，公司从德国政府接到了一笔135辆装甲坦克的订单，从此，这部战争机器便高速运转起来。1934年至1945年，克虏伯为德国生产了130艘U型潜艇。二战期间，克虏伯生产的坦克，从战争初的每月1000辆，增加到1942年的每月1800辆。但是到战争结束前，由于缺乏劳动力，许多工厂已开不了工。
被称为“无敌坦克”在战场上大显神威的“虎式坦克”，便是阿尔弗雷德主持下的杰作。“虎式坦克”于1937年开始研发，第一辆成品于1942年希特勒生日时，作为特别礼物呈现给他，并于当年服役。“虎式坦克”之后，又有“豹式坦克”，因而阿尔弗雷德被称为“坦克之王”。
世界上历史最悠久、武器被最多国家使用、打了两次世界大战和无数局部战争的克虏伯企业，400年里一直是家族独资的私人企业。但是，1967年4月1日愚人节这天，这个武器王国的末代帝王阿尔弗雷德宣布，企业不再由他独家拥有，克虏伯很快将成为一家上市公司。4个月后，“坦克之王”与世长辞。
