一般来说，以开国之君夺得天下之人，十有八九都会为后代着想而有意无意对开国大将下手；温柔点的会如同宋匡胤那般“杯酒释兵权”，凶残点的如刘邦、朱元璋，直接抄家灭族。
但是作为历史上以凶狠残暴著称的朱元璋，举起屠刀之下，也能有幸免之人；而这三人就是其中的代表。
明朝开国第一功臣——徐达
出身农家元朝末年，徐达参加了朱元璋领导的起义军。公元1363年大败陈友谅。公元1364年，朱元璋以为左相国。公元1367年，率军消灭张士诚地方割据势力。同年，任征虏大将军，与副将军常遇春一起挥师，北伐中原，推翻元朝的统治。
公元1368年，攻入大都，灭亡元朝。以后，连年出兵打击元朝残余势力，官至太傅、中书右丞相、参军国事，兼太子少傅，封魏国公。为人谨慎，善于治军，戎马一生，建立了不朽的功勋，乃明朝开国第一功臣。
徐达是由于在北平留守时得了背疽，后来由于病情加重而死，当时朱元璋57岁，徐达53岁。
徐达死后，朱元璋亲至葬礼以示悲疡，把他列为开国第一功臣，追封他为中山王，谥号武宁，赠三世皆王爵。赐葬钟山之阴，御制神道碑文。朱元璋曾经称赞他说：“令行禁止。不居功自傲，不贪图女色财宝，处理问题不偏不倚，没有过失。当世有此美德者只一徐达。”
对于野史所说的，徐达的死因是不能吃鹅，结果朱元璋还特地送蒸鹅给他吃，结果吃完就死了，真是天大的笑话，按现在的说话，最多过敏，过敏也不是立马就死啊！
明朝开国应该是第二功臣吧——汤和
汤和于1326年出生在濠州钟离孤庄村的一个贫苦农民家庭，和朱元璋不仅是同乡，而且在一条小街上长大。
1352年，汤和带领十多个壮士参加了郭子兴的红巾军，他因作战勇敢而被封为千户之职。汤和给儿时伙伴朱元璋写信，邀请在皇觉寺的朱元璋参加义军。有人知道了这封信的内容，要去告密。于是，朱元璋投奔了郭子兴的红巾军。朱元璋入伍后，因功被提升为镇抚之职，级别在汤和之上。
比起徐达的病逝，汤和似乎更显得深谙为臣之道。
在随朱元璋渡长江、占集庆、取镇江诸战中，屡破元军，累功升统军元帅。1357年，镇守常州，多次击败张士诚部。1367年，为征南将军，在浙东击败方国珍部。尔后率部由海道入福州，俘获占据延平的陈友定。又随徐达率军征今山西、甘肃、宁夏等地。
功劳不可谓不高，但是汤和依旧得以善终，这就难能可贵了；那就是汤和为臣之道。
《明史·汤和列传》：汤和晚年为人更加恭敬谨慎，入朝所听到关于国事的议论，不敢向外泄露一句。他有妾百余人，生病之后便全部用钱将她们打发走。他在朝廷上所得的赏赐，大多分给了家乡的乡亲们，每当见到布衣时的故交遗老时，汤和总是显得非常高兴。当时许多公、侯等老将都因奸党罪先后伏法，很少有人幸免，而汤和独享老年之福，并以功名而终。
朱元璋的干儿子——沐英
沐英原本出生贫苦，父母早亡，八岁的沐英流浪到濠州城，被当时的农民起义军将领朱元璋发现并收留，朱元璋夫妇当时膝下无子，就认小沐英为义子，沐英改姓朱，在朱元璋夫妇身边生活。朱元璋夫妇待他就像自己的孩子一样，不仅教他识字读书，还教他如何带兵打仗。
之后的沐英，就一直在军营服侍朱元璋；在十八岁的时候，沐英开始担当军事要任。先是被朱元璋封为帐前都尉，参与镇守镇江；后提拔为指挥使，守江西重镇广信；之后就一路追随朱元璋征战天下。
在二十六岁的时候，沐英被授镇国将军，任大都督府佥事；次年升大都督府同知。大都督府是明初军事中枢，掌天下兵马，当时府中积务繁积。沐英年纪虽轻，聪明敏悟，在府中七年，处事果断，解决问题明快，毫无遗漏，马皇后多次称赞他的才干，深得朱元璋器重。
1381年，朱元璋以傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率军三十万征讨云南的元朝残部。1383年，朱元璋下诏命傅友德及蓝玉班师回朝，而留下沐英镇守云南。
之后的沐英及其后世家族，就永世镇守云南，沐英死的时候才48岁。
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