据英国《每日电讯报》报道，2012年一共有大约700万人死于空气污染，它已成为最严峻的环境卫生问题，影响包括发达国家和发展中国家的每一个人。并且，无论人们待在室内还是室外都受其影响。
报道指，世界卫生组织表示，空气污染源涵盖烧饭灶火和汽车尾气等等，2012年全世界范围内有大约700万人因此而死亡。这相当于全世界每8个死亡病例中，有1个就由空气污染导致。2012年，有430万人死于室内空气污染，还有370万人死于室外有毒空气。其中许多人的死是两种污染共同造成的。
世卫组织公共和环境卫生主任玛利亚称，在全球范围内，空气污染已名列2012年八大致人死亡主因之一，与心脏病、中风、肺癌等齐名。
报道还称，受空气污染最严重的地区是东南亚和西太平洋地区，包括印度、印尼、中国、韩国、日本、菲律宾。光这些地区的空气污染致死人数就达到590万例。
亚洲发展中国家，尤其是中国的急速而危险的城市化进程，是引发空气污染问题的一股主要力量。
世卫组织于周二在日内瓦公布了前述报告，这和世界银行(World Bank)在北京公布有关中国城镇化进程的研究报告的时间不谋而合。由世界银行和中国国务院发展研究中心联合发布的研究报告提出，许多中国城市都得以进行无序的扩张。报告呼吁，中国应该转而发展规划更合理、密度更大的城市。
世行与世卫组织的报告均表示，不管是煤炭、木材，还是动物垃圾，有害燃料的焚烧是对人体健康最大的威胁之一。
世卫组织估计，印度有7亿人口靠农业废弃物等生物质燃料来进行室内烹饪。
加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的柯克·R·史密斯(Kirk R. Smith)测算了室内烟炉释放的污染物，结论是相当于每小时燃烧400根香烟。
“不幸的是，过去几十年我们没有取得多大进展，而室内空气污染仍是印度女性最大的单一健康风险因素，”世卫组织援引史密斯博士的研究写道。
在中国，更大的元凶是煤炭。在该国的能源供应中，煤炭占到三分之二。
《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)去年发表的一篇研究论文估计，生活在大气污染最严重的中国北方地区的人口，比南方的人均寿命短五年。
玛利亚表示，最新公布的这份数据令人忧心。据了解，上一次公布空气污染致人死亡分析报告还是2008年，当时世卫组织称，由室外空气污染导致死亡的人数为130万，室内则是190万。
世卫组织还表示，计划在今年年末列出全球空气污染最严重的1600个城市。
