20世纪早期,盖尔森基兴是德国乃至全欧洲最重要的煤业重镇。盖尔森基兴还因满布烟囱被称为“千火之城”(Stadt der 1000 Feuer)。1928年盖尔森基兴与毗邻的城市布瓦(Buer,今天盖尔森基兴市徽中右上角的菩提树图案来自布瓦的市徽)和霍斯特(Horst,今天盖尔森基兴市徽中左下角的狮子图案来自霍斯特家族徽章)合并,成为了盖尔森基兴-布瓦(Gelsenkirchen-Buer),直至1930年才又被重新命名为盖尔森基兴。二战期间,盖尔森基兴是煤矿和炼油中心,也正是因为此,在第二次世界大战时盖尔森基兴遭到了盟军的猛烈轰炸。60年代,盖尔森基兴的煤炭工业逐渐的萎缩,大量煤井开始关闭,这个城市也慢慢由一个烟雾弥漫的工业城市变成一个环境优美的绿色城市。如今,盖尔森基兴已经成为德国太阳能技术和新能源技术的研发中心。全德国最大的太阳能发电厂就位于盖尔森基兴,在盖尔森基兴还有一座拥有全德最高烟囱(302米高)的燃煤火力发电厂。