当这届曾经号令天下的欧洲强队纷纷落马、曾经被认为取得进步的亚洲球队难求一胜、曾经被认为已然没落的美洲球队纷纷逆袭、曾经被认为一向发挥不稳定的非洲球队发挥平稳的有些邪乎的世界杯走到小组赛最后一轮,残酷局面一幕幕上演。当A组的克罗地亚最终被看起来已经今不如昔的墨西哥队淘汰,B组的2006年世界杯冠军意大利队也高开低走,在输给乌拉圭队之后,和本组另一支欧洲球队英格兰一起将踏上返程的飞机。
意大利队在2006年世界杯上出乎意料地夺得了冠军。之前的“电话门”事件震惊世界,为当时出征的意大利队蒙上了一层厚厚的阴影,特别是涉及该事件的尤文图斯和AC米兰两家俱乐部的球员是当时那支意大利队的主要班底,在对未来如何完全迷惘的情况下出征世界杯,难免因军心不稳被看低。可是这支事实上实力很强、队伍整体年龄结构处于成熟期的球队,在金牌教练里皮的带领下创造了奇迹,依靠着整体足球的战术风格和7场比赛仅丢2球的钢铁防线一举夺得冠军。但是随之而来的便是这批处于黄金期的球员低潮期的到来,2008年欧洲杯小组赛被荷兰蹂躏、小组出线后点球败给西班牙只是落日余晖,2010年世界杯处于一个实力并不强的小组,却三场不胜惨遭淘汰才是这支曾经的冠军球队真正的噩运,缺乏变化革新和新鲜血液的意大利队走上了二次创业。普兰德利这位年轻教练中的翘楚接手后重新打造了以老将皮尔洛为核心的意大利队,加上一批年轻富有冲击性的队员,团结、统一、激情,加上战术对头,意大利队在2012年欧洲杯上大放异彩,虽然决赛惨败西班牙,但是半决赛击败夺冠热门德国,小组赛逼平西班牙均是精彩好戏。就是这样一支球队再次踏上了巴西世界杯的征程,可惜迎来的却是耻辱性的溃败,作为八年前的世界杯冠军,连续两届世界杯小组赛即惨遭淘汰。
意大利队所在的小组被称为死亡之组,除了两支前世界杯冠军英格兰队和乌拉圭队,还有多年来的世界杯陪客哥斯达黎加队。几乎所有人都认为这组应该是一场“三国演义”,但是哥斯达黎加作为本届世界杯开赛以来最大的黑马,不仅成了搅局者,更是颠覆者,首战意外击败乌拉圭已经展现了黑马成色,可惜同样首战斩下英格兰队的意大利队却忽视了这一冷门。作为同样在2012年欧洲杯上令人耳目一新的球队,英格兰队告别了此前多位元老,用一支年轻的球队出征世界杯,和意大利队几乎同样的情况就是这支英格兰队同样缺乏年轻的领军人物且实力一般,上赛季被曼联队的平庸所影响、碌碌无为的鲁尼带领着这支年轻的球队败给了同样以老将皮尔洛为核心的意大利队。这场胜利多多少少令意大利队产生了几分骄傲之感,虽然乌拉圭队不好对付,但是拿下哥斯达黎加队同样可以确保6分出线,啃掉了英格兰队这根硬骨头,应该可以长舒一口气了。但是与哥斯达黎加队交手时的无精打采,意大利队为自己的低迷付出了代价,即使比分落后依然提不起精神,意大利队的松懈进一步提升了哥斯达黎加队的黑马成色。意大利队在输球的同时送走了难兄难弟英格兰队,自己也被逼走上了绝路,最后一场必须死磕乌拉圭队。
乌拉圭队在2010年世界杯勇夺第四名,进而在第二年夺得美洲杯冠军,重新回到了世界强队行列。巴西也是他们的幸运地,1950年巴西世界杯他们站在东道主的头上夺得了冠军。首战缺少了苏亚雷斯,乌拉圭队爆冷输给了哥斯达黎加队,但是次战苏亚雷斯复出就凭一己之力连下两城战胜了英格兰队。乌拉圭队必须击败意大利队才能出线,而意大利队至少战平乌拉圭队才能出线。这样的局势其实对意大利队更加有利,因为意大利队完全可以安心打他们擅长的防守反击,保平争胜,而乌拉圭队必须全力进攻确保胜利,后防的前移会给意大利队反击的机会。
比赛开始后,意大利队果然选择了稳守反击,乌拉圭队却也不着急,以稳住防守为主,比赛陷入了非常沉闷的局面,场上更多的是对比赛控制权的争夺,整个上半场双方都没有什么有威胁的进攻。下半场开始后,意大利队换下了心不在焉的巴洛特利,但事实上这样的调换造成了意大利队前场进攻又少了一个富有冲击力的支点,前场进攻威胁进一步下降,但是稳固的后防加上门将布冯的出色发挥,乌拉圭依然破门乏术。进攻上过于依赖苏亚雷斯,造成了苏亚雷斯被重点看防,即使靠个人能力获得了一些进攻机会也被一一化解或运气不佳、错失良机。比赛的转折点在于马尔基西奥的红牌,少一人的意大利队更加坚定了死守平局的决心。乌拉圭队开始在最后的20分钟开始调兵遣将,转变战术,加强进攻,令人昏昏欲睡的局面在第79分钟被打破,苏亚雷斯与基耶利尼禁区内相互争抢,突然嘴咬对方左肩,基耶利尼抬左臂摆脱,苏亚雷斯掩面倒地,而裁判却只是判给意大利任意球,基耶利尼甚至拉下左袖亮出伤口,这次判罚进一步打击了意大利队的士气。保守的意大利人终于付出了代价,当马竞猛将戈丁利用角球终于敲开布冯镇守的球门时,几乎已经宣告了意大利队的死刑。意大利队根本无法组织起像样的有效进攻,即使补时长达6分钟,意大利队像是被紧紧按住的病人一样动弹不得,即使垂死挣扎也丝毫没有力气,乌拉圭队甚至错失几个扩大比分的机会。 意大利队比分落后却无力反抗的时候,已经无计可施的主教练普兰德利在场边流露出无奈的苦笑,比赛结束后,这位不得不为意大利队承担失败责任的主教练选择了当场宣布辞职,但是换谁能让这支乏善可陈的意大利队重新站立起来呢?这支意大利队折射出的是意大利足球整体的衰败,包括联赛竞争力的下降。当一支在欧洲赛场毫无竞争力的尤文图斯连续三年垄断早已辉煌不再的意甲联赛的冠军的时候,可想而知这支以尤文图斯为班底的意大利队又会有什么竞争力?加上青训的失败,意大利队这些年给人的印象要么是老气沉沉、要么就是乳臭未干。距离上次夺得世界杯冠军,8年过去了,目前的意大利队只有4人曾经在2006年随队获得冠军,分别是队长布冯、中后卫巴尔扎利以及中场的皮尔洛与德罗西,但他们毕竟都已经是30岁以上的老将,他们能提供的是经验,不再是力挽狂澜。无奈的是意大利后继乏人,甚至依然依靠已经35岁的皮尔洛充当战术核心、依靠36岁的布冯去高接低挡挽救败局。这是一支极为平庸的意大利队,甚至没有人能够称得上是世界一流球星,包括巴洛特利,所以对意大利足球最为了解的张路也不得不说:“客观来说,意大利输球还是能力问题。”今天凌晨的比赛,与其说全队放弃进攻死守是消极,不如说是这支意大利队根本不具备压制对手的实力。他们想依靠他们的传统技艺混过小组赛,却不得不接受机关算尽还是被淘汰的噩运。现在看来,这场溃败是2010世界杯溃败的延续,而2012欧洲杯那一次闪光更像是回光返照,意大利足球真的面临着几十年来最难的局面。洗心革面、重头开始才是正途。
C组的比赛中,希腊人上演了又一次的“希腊神话”,面对风头正劲的“非洲大象”科特迪瓦,一记绝杀让科特迪瓦人连续三届世界杯止步小组赛,捍卫了欧洲球队的荣誉。但是八分之一决赛出现哥伦比亚对阵乌拉圭、哥斯达黎加对阵希腊的场次着实令人意外。而亚洲最具实力的日本队的惨败延续了亚洲球队难求一胜的尴尬。小组赛最后一轮,好戏才刚刚开始。
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