观察第161期：黎元洪字宋卿，同治三年（1864年）生于湖北汉阳。黎家本居黄陂，家道殷实。不过，黎家产业在太平军西征中被焚毁殆尽，黎元洪的父亲黎朝相愤而投奔淮军，与太平军作战。父亲从军在外，家中的生活非常清寒。黎元洪幼时曾为人放牛，也曾偷挖邻舍的萝卜，都是家境所迫。幼年的黎元洪还颇有些小聪明，到邻居家地里偷萝卜吃时，因为怕被邻居发现，吃完萝卜之后还把萝卜叶插回去加以掩饰。
（图注：黎元洪，国内演员范伟曾经扮演过他，的确有些神似！）
后来，父亲黎朝相升任把总，俸银增加，黎元洪才得以入私塾读书。不久，黎朝相又将黎元洪接到其驻戍所在地直隶北塘。光绪九年（1883年），十九岁的黎元洪考入天津水师学堂。开学典礼后不到二十天，父亲黎朝相病故，遗言嘱他求学上进，谨慎处世，学成报效国家云云。父亲死后，俸禄断绝，黎元洪作为长兄，担负起了支撑全家的重任。而他的收入，不过是学校每月发给的四两银子而已。因此，每次他从天津回北塘家里，近百里的路程，都是徒步而行。在天津水师学堂的五年中，黎元洪不时崭露过人之处。他时常为同学承担过错，别人问他为何如此时，他回答道：“大丈夫当有任天下事的气度，区区小事，何须避匿呢？”因此，他在学生中威信颇高，有长兄气度，师长如严复、萨镇冰等人也十分赏识他。
（图注：广甲号巡洋舰，是福州船政于19世纪建造的一条铁胁木壳船，是“威远”级的第六号舰。早期在广东水师服役，后来在1894年的海军会操中留在了北洋水师，参加了中日甲午黄海海战。在黄海海战中，广甲号作为‘济远’小队的僚舰，该舰自开战后一直尾随着“济远”躲在“定远”、“镇远”、“经远”、“致远”身后，不过与“济远”一直逃避有所不同的是，当北洋主力围攻“比睿”、“赤诚”、“西京丸”的时候，这艘广东军舰也参与了对日舰的进攻。）
光绪十四年（1888年），黎元洪自天津水师学堂毕业，即赏官六品，年纪轻轻便坐到了把总，这是父亲黎朝相拼搏半世才坐到的职位。他先在北洋海军“来远”号服役，两年后又奉调广东水师“广甲”号。光绪十七年（1891年），黎元洪以功提为千总，尽先补用，次年又提为二管轮，赏五品顶戴。三年之后，中日甲午战争爆发，黎元洪随“广甲”号北上，参加了惨烈的黄海大东沟海战。海战中，“广甲”号在大连湾三山岛附近搁浅，舰上人员决定凿船自沉，以免军舰被日本人俘获。十余名官兵负责这一任务，其中就有黎元洪。
黎元洪等凿船自沉后，驾救生艇逃生。不久日舰逼近，勒令投降，他们便互相激励跳入黄海，“誓以一死报国”。黎元洪不会泅水，但穿了一件救生衣，在大海中漂了3个多小时后，得以漂到岸边，侥幸活命。战后追究责任，尽管黎元洪“一意蹈海殉国”，还是被判监禁数月。出狱后，他赴上海游历，等待重新启用的消息。甲午战后，朝野震动，他一个小小的千总，哪里会被提上议事日程？黎元洪正彷徨无定，不知何去何从时，与一个天津水师学堂的同窗不期而遇。同窗指点他道：“黄海之战，丧师辱国，责任在朝廷大员，与我辈何干？如今水师已全军覆没，谁还会想到我等？为今之计，自当各顾前程，岂能坐老此际？否则，于自己于国家都毫无好处。”一席话说得他恍然大悟。
（图注：扮演黎元洪的范伟）
思前想后，黎元洪决定回南方，投奔两江总督张之洞。甲午战争的次年，袁世凯在天津小站编练新建陆军，张之洞也在南京编练自强军。自强军分以步、马、工、炮各兵种组成营队，完全照搬德国军事制度和模式进行编练，聘请德国军官担任各级协、营、哨的正职长官，副职则征聘一批广东水师学堂和北洋武备学堂的毕业生充任，黎元洪正是应此而来。
张之洞一见黎元洪，便十分欣赏他的老成持重。张之洞对左右说道：“如宋卿（黎元洪字）这样的干练之才，我已是数年未得一遇了。”黎元洪当即被委派监修南京城外的幕府山炮台。黎元洪差事办得出色，张之洞大悦，手书“智勇深沉”四字条幅赠给他，并奏请任命他为南京炮台总教习。从此，黎元洪成为张之洞的心腹之人。次年张之洞复任湖广总督时，即携黎元洪前往湖北武昌，任枪炮厂监制兼护军后营帮带官。对黎元洪来说，这算是衣锦还乡了。
黎元洪在湖北官运亨通，由千总而守备，由守备而都司，由都司而副将，还三度受命赴日本考察军事。张之洞编练新军是地方行为，与曾国藩、李鸿章的湘军、淮军有承启关系，与袁世凯奉旨编练新军截然不同。针对北洋和南洋的各自为政，清廷于光绪二十九年（1903年）下令统一全国军制，湖北额定两镇，不久又将湖北第一镇改为陆军第八镇，第二镇改为第二十一混成协。黎元洪官至第二十一混成协协统，官居二品，在湖北新军中的地位仅次于第八镇统制张彪。此外，黎元洪还兼任兵工厂、钢药厂提调、讲武堂会办、湖北棉麻四局会办，并兼辖湖北水师。此时的黎元洪俨然湖北省内的风云人物。当时武汉常有外籍军官来访，惟黎元洪对军事问题能侃侃而谈，洋人称赞他为“知兵之将”。
（图注：湖广总督瑞澂与湖北新军将弁合影）
辛亥革命之际，黎元洪被裹挟推举成为大都督与大元帅，站到了抗击袁世凯北洋军的第一线。南北议和之后，黎元洪于武昌起义一年后进京。在大总统选举中，他的得票数仅次于袁世凯，经过第三轮投票方被袁世凯拉开差距。而在副总统选举中，黎元洪以高票一次性当选。这次选举，令袁世凯十分尴尬，也使他对黎元洪心生忌意。为此，袁世凯想尽办法将黎元洪召入北京，而且在黎元洪刚刚坐上北上专列即发布命令，任命段祺瑞为湖北都督，断了黎元洪的退路。
之后袁世凯称帝，蔡锷带领护国军反袁，不久，袁世凯迫于压力取消帝制，仍想占据总统之职，自然遭到了全国各界的反对。在护国军方面看来，此时的几个总统人选中，蔡锷的威望显然不够，孙中山必然会遭到进步党的反对，冯国璋或段祺瑞不可轻信，因此最合适的还是黎元洪。梁启超也认为，以黎元洪为总统，可以平息各派的争论，且可明确护国目的不是争权夺利。护国军大元帅唐继尧通电全国，恭承黎元洪为大总统，领海陆军大元帅。袁世凯死后，1916年6月7日，黎元洪在东厂胡同私宅就任总统，成就了他传奇的一生！
