常州作为沪宁线上的一座三线城市，并无多少自己的特色，中国类似的城市至少有好几百座。但反过来说，正是这样一座普通的城市，在它身上发生的变化，恰恰折射出的是过去几十年中国城市发展的非凡成就，因此更具有一定的借鉴意义。
八十年代中期我刚到常州工作的时候，常州还只是一座不起眼的江南小城，虽然常州的工业基础不错，乡镇企业发达，是当时全国的工业明星城市，以常柴、常拖、常林、金狮自行车、红梅相机、星球音响为代表的常州制造，在全国享有一定的知名度，和苏州、无锡一起构成“苏锡常”都市圈。但常州的城建水平实在不能让人恭维，彼时的常州，城区面积不过区区数十平方公里，城区人口也只有三、四十万，市区建筑杂乱无章，看不到一座现代化的高楼，街道又窄又破，而且大多是水泥路，汽车一过，扬起很高的尘土。
常州大规模的城市改造始于上个世纪九十年代末，主要进行了以下几个方面的工作：一是对城区原有的街道、道路分批分期实施柏油路面的拓宽改造，并将各种管线同步迁移到地下，使得城市的天空看上去不像过去那样杂乱了；二是将市区的各类市政公园围墙拆除，将其改造为开放式公园，成为老百姓休闲的好去处。常州是江苏省第一个全部取消市政公园收费的城市，在此基础上，常州还在城区的各个角落新增了一大批公园绿地，目前常州市区拥有的大大小小公园总数超过72座，绿化率达到40%以上，极大地提升了这座城市的品质；三是随着房地产业的蓬勃兴起，常州将位于市区的老工业企业搬迁到郊外，腾笼换鸟，将置换出来的土地用于房地产开发，新建了一个又一个漂亮的小区，随着一幢幢现代化的高楼大厦拔地而起，常州长高了，也变美了，整个城市的面貌发生了脱胎换骨的变化。
但仅仅在老城区里实施改造还是不够的，螺丝壳里做不出大文章，为了进一步拓展城市的发展空间，在上个世纪九十年代，常州市政府果断决策，依托城北的常州国家级高新区和位于城南的武进国家级高新区，分别兴建了两座新城，即北部新城和武进新城，进一步拉开了城市发展的框架。在新城的建设过程中，坚持高起点规划、高水平设计、高质量施工，新城的城建水平要明显领先于老城。经过20多年的发展，如今这两座新城都已经初具规模，并逐渐和中心城区联为一体，随着总长度达50公里的环城高架道路建成通车，将常州东南西北各个行政区串联到一起。如今的常州，城区面积已由过去的几十平方公里扩展到400多平方公里，市区人口也由过去不足40万人增加到200万人以上，常州由一座江南小城，摇身一变成为现代化的国际大都市。放眼望去，常州城内，高楼林立、车水马龙、绿意盎然，呈现出一派欣欣向荣的繁华景象。常州老百姓也对自己生活的这座城市感到很满意，他们对自己身为常州人感到很自豪，我经常有外地朋友来，他们也对常州的城市建设赞不绝口。虽然横向比，常州的发展速度赶不上周边的南京、苏州和无锡，常州的房价也落后于上述几座城市（今年常州房价也一改往年的颓势，上涨幅度很大），但常州人并没有因此觉得自卑，内心显得很淡定，毕竟每个城市都有自己的特点，发展的节奏也不一样，快一点慢一点其实都无所谓，只要能实现可持续发展，给市民带来实实在在的利益，这才是最重要的。
虽然常州在全国的地位无足轻重，但如果把常州放到全球去比较，常州并不算很落后，某些方面甚至还超过一些国外的城市。这些年我走南闯北，到过不少国家，见过的城市不下百余座，总体而言，常州的城市建设还是不错的，在全球至少处于中上的水平。非洲城市就不必说了，非洲受经济发展水平的限制，基本上看不到什么好的城市（南非开普敦除外，开普敦实在太漂亮了，超过了大多数欧美城市），即便和欧美一些发达城市去比较，常州也并非一无是处，常州也有自己的优势。欧美城市的风格和中国不太相同，欧美城市一般讲究的是都会区，卫星城镇很发达，中心城市反而看上去很平庸，很多中心城市的硬件设施甚至还落后中国的城市。以大名鼎鼎的美国加州城市旧金山为例，旧金山都会区经济很发达，尤其是在湾区，集中了一大批高科技公司的总部，旧金山都会区的综合实力远在中国的北京上海之上。但作为中心城市的旧金山，外表看上去却很平庸，城建水平不但不能和上海北京比，就是和常州比也要差一截，旧金山的街道看上去很破很旧，房子很多还是几十年前的老房子，外表粗鄙不堪。原因是旧金山建城时间比较早，城市格局一旦形成了，后面就不好改动了，美国城市又不可能像中国那样推倒重建，只能在原有的基础上修修补补，格局难有大的改变。西雅图基本上也属于这种情况，美国类似旧金山这样的城市还有很多很多。英国的情况大体上也是如此，英国除了首都伦敦外，其它城市像曼彻斯特、利物浦、伯明翰、格拉斯哥等，在我看来都不如常州漂亮。中国城市大多数是在最近二、三十年发展起来的，好比一张白纸，想怎么画就怎么画，这是中国城市所具有的后发优势，让欧美城市羡慕不已。作为中国人，我们应该放平心态，既不做井底之蛙、夜郎自大，也不要妄自菲薄，以为什么都不如别人，保持平常心就好。
接下来发一组常州的照片，常州究竟美不美，图片本身会说话。这组照片是我一个叫不来大哥的朋友采用无人机航拍的，不来大哥也是一位摄影爱好者，无人机航拍技术玩的炉火纯青。无人机航拍作为近年来新发展起来的一种拍摄手段，可以在没有制高点的情况下实现航拍，很受大家欢迎。
天宁宝塔
天宁宝塔位于市中心天宁禅寺内，邻近红梅公园，红梅公园为常州市中心最大的开放式公园，占地面积超过500亩。
天宁宝塔
天宁宝塔位于市中心天宁禅寺内，邻近红梅公园，红梅公园为常州市中心最大的开放式公园，占地面积超过500亩。
中华恐龙园
作为常州知名度最高的旅游景点，中华恐龙园自开园以来，每年接待的游客人数超过百万人，现在已经成为常州的一张旅游名片。
北部新城
北部新城现在已经成为常州新的行政中心，图中的高楼为常州现代传媒中心，高335米，现为常州第一高楼。
东坡公园
常州市区分布着大大小小数十座公园，其中位于市中心的东坡公园是常州最古老的公园之一，当年苏东坡曾经数次来到常州，留下了很多珍贵的墨迹，最后客死在常州，这座公园就是以他的名字命名的，当年乾隆爷下江南，也曾经两度在此停船上岸。
龙城高架立交
翠竹公园
西太湖
西太湖是常州近年来重点打造的区域之一，随着苏澳工业园区成功落户西太湖，未来常州西太湖有可能成为第二个苏州金鸡湖。
