有句老话说得好，战争实际上拼的是国力。因此，很多人认为日本在历史上从来都不是大国。首先，国土面积决定了日本基本上没有战略纵深；其次，资源匮乏导致日本根本打不起消耗战。战端一开，只要切断日本的补给线，甚至连发动进攻这种麻烦事儿都能省了。因此，为何日本如此迫切发动世界大战，甚至比德国人还早了数年？就是因为日本人“穷”疯了，再不打出过门就真的没资源了。
客观地说，日军在二战初期的战略部署还是非常理性的，一方面，日军占领并经营中国东北，利用当地丰富的重工业原料，建立起庞大而完备的工业体系；另一方面，日军将势力范围几乎延伸到澳大利亚，所到之处无不如恶鬼一般大肆劫掠。然而，虽然抢到的资源多，但日本人还是得省着点用。因此，他们不赶世界潮流，不打造重武器和密集火力，而是延续了许多一战时期的战术理念，拼刺刀则成了他们的王牌。
从早期的抗战电影中我们可以看到这样的镜头：当中国军队弹尽时，会换上刺刀冲出战壕，而日军士兵多数也会退子弹上刺刀迎战。很长一段时间，笔者都认为这种行为是信奉武士道的日本人“决斗精神”的表现，如今看来，日军省子弹看上去可能性更大一些。当然，早期日军士兵接受过严苛的训练，不仅射击技术一流，拼刺刀更是所向披靡。关于描述日军士兵单兵作战能力的描述有很多版本，不过综合起来，差不多消灭一个日本士兵需要付出3～4人的代价。
然而，野心膨胀的日本，无可避免地与当时世界上最强大的苏联和美军都交过手。对付日军拼刺刀，苏联人的手段大家应该比较熟悉。1939年初，蒙古国和“伪满洲国”因为哈拉哈河附近一块三角形地区的归属问题而矛盾升级。蒙古国找了苏联帮忙，于是苏军与日军就面临着无可避免的直接冲突。
1939年5月中旬的一场战斗中，日军弹药又一次所剩无几了。无奈之下，士兵们只能上刺刀，在几挺机枪的掩护下，大喊着“天皇万岁”向苏军阵地展开冲锋。苏联人之前也没见过这样的战法，上来确实有点震撼。然而反应过来的苏联指挥官故意将日军士兵放到阵地前，然后命令苏军一同开火。与日军截然相反，经过一战洗礼后的苏军高层充分认识到强大火力的可靠性，于是积极升级武器装备，冲锋枪这种武器从1935年开始就被生产和装备。1939年，苏联军队中已经装备了相当规模的“波波沙”冲锋枪，虽然其射程有限，但这种情况下，日军士兵比训练时的靶子还好打。最终苏军打得日本人失魂落魄，四散而逃。第一批举着刺刀冲锋的日本兵，基本上都死在苏联的阵地前，剩下的连冲锋的勇气都没了；苏军阵地前方密布一层血肉模糊的日军尸体。
苏联人的手段可谓残忍，美国人却也不落下风。1941年12月，日军偷袭珍珠港，美日之间的太平洋战争正式爆发。经历了诺门罕战役的日本人也充分认识到没有强大火力的支持，很难跟武器先进的美国人正面对抗。于是日本人“因地制宜”，在太平洋中间的诸多小岛上军布置了重兵，而这些日军也给美军造成了不少麻烦，一度使美国人寸步难行。
日军的战法也相当无赖，即如果美军试图夺岛，就现在沙滩上与美军恶战。接着日军会龟缩到岛屿地势险要的地方，在那里重武器基本上派不上用场，美军除了拿火炮做没有意义的轰炸外，也只能跟日军拼刺刀。但美国人不是苏联人，苏军士兵身高臂长加上野蛮，拼刺刀也不会差日本人多少。但美国人克敌用脑子，他们想到了二战前后曾普遍存在过的一个兵种——喷火兵。
喷火兵是使用喷火武器的武装部队，属于特种武器兵种。火焰喷射器的射程一般在50～100米之间，它喷出的燃油形成火焰射流，可以沿着掩体的墙壁飞溅，对隐蔽目标造成伤害。一方面，喷火兵的喷出的火焰温度超过800摄氏度，能瞬间对敌人造成巨大伤害；另一方面，燃烧对氧气在短时间内造成的巨大消耗，也会使掩体中的敌人窒息身亡。
这种残酷的武器是德国人于20世纪初发明的，曾一度在一战战场上大显神威。然而英国人发明了以狙击手克制喷火兵的战术，使喷火兵的作用大大受限。不过，这并不妨碍二战中各国对喷火兵的热衷，几个主要国家的军队里都配备了喷火兵。拿苏联来说，苏军1个突击步兵加强排中由4个突击步兵班、2个反坦克组、2个喷火兵组成，喷火兵在大多数作战单位中均有配置。
1945年2月的硫磺岛战役中，输急眼的日本人就故技重施，集中兵力退守到丛林、峭壁和洞穴等处，或是缩在据点用机枪里对攻岛的美军士兵扫射。这一战术十分奏效，美军在登岛之初蒙受了巨大损失。然而在岛上建立阵地后的美国人立马用喷火兵开道，据描述，火焰的高温直接把日军据点机枪的枪管烧融了。走投无路的日军开始用刺刀对美军发动自杀式攻击，然而在高温火焰下，大批日本兵都变成了焦炭一样的尸体，场面惨不忍睹。当然，美军的喷火兵在太平洋战场上可是广泛应用的，正所谓战法相克，日军在亚洲战场上所向无敌的拼刺刀战术，被美军克制得一点脾气都没有。
苏联也好，美国也罢，战争机器一般的日本士兵在两国军队面前都吃到了苦头，也曾展现出懦弱的一面。实际上，美苏两国对日本人从不手软，战争结束后，苏联人把精锐的关东军当成苦力奴役，美国人更是把日俘直接当成玩具虐待。不过，因为喷火兵基本上没有有效的保护措施，加上火焰喷射器的高危险性，二战结束后这一兵种已经在很多国家成为历史。然而，尝到喷火兵甜头的美国人却将其保留，甚至现在的美军中，仍然有这类残忍而特殊的杀器。
