隋炀帝杨广在历史上的评价是很糟糕的。古代《谥法》说，“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀。”翻译过来就是贪恋女色不遵守礼法，破坏祖制远离人民，违背天理虐待民众，好大喜功荒废怠政，薄情寡义没有道德。总之又昏又暴又残忍又寡情，毫无人性。
其实，隋炀帝杨广一生在位15年，做了很多大事。秦始皇做过的事，隋炀帝多半也做了，但隋炀帝没有焚书坑儒，而隋炀帝做过的事，唐太宗多半也做了。那么，凭什么秦始皇和唐太宗是千古一帝，隋炀帝就只能遗臭万年？
在隋炀帝干的大事中有两项功绩尤为耀眼，那就是京杭大运河和科举制，两大傲世工程影响后世一千多年，一直到现在。
首当其冲的就是京杭大运河。
京杭大运河可以追溯到春秋。春秋有连接长江与淮河的邗沟，战国有连接淮河与黄河的鸿沟，秦代有江南运河丹徒曲阿。而到隋炀帝时京杭大运河完全打通。
隋唐大运河分为四段：永济渠、通济渠、邗沟、江南河。
永济渠，在黄河以北，连接了黄河与海河，从洛阳对岸的沁河口向北，直通涿郡（今北京市境）；
通济渠，从洛阳沟通黄、淮两大河流的水运；
邗沟又叫山阳渎，江南河连接长江与钱塘江，北起淮水南岸的山阳（今江苏淮安市），径直向南，到江都（今扬州市）西南接长江；
江南运河，北起江苏镇江、扬州，绕太湖东岸达江苏苏州，南至浙江杭州；
广通渠，从长安至潼关东通黄河，以渭水为主要水源。
从大业元年开始开凿通济渠，到大业六年打通江南河，一条南起余杭（今杭州），北至涿郡（今北京），贯通海河、黄河、淮河、长江和钱塘五大水系，全长四千多里的运河全线贯通。南北方从此连为一体。京杭大运河囊括了现在的北京市、天津市、河北省、山东省、安徽省、河南省、江苏省、浙江省。
可惜，京杭大运河历来被人认为是隋炀帝穷奢极欲、劳民伤财的铁证。后世的儒家对京杭大运河一直持否定态度，他们认为这是隋炀帝无节制的使用权力，而往往看不到京杭大运河带来的各种作用。
京杭大运河无疑好比新中国成立后的一项水利工程。所以，京杭大运河的历史功绩是无法抹去的。作为帝国的大动脉，大运河有着非凡的意义。
众所周知，由于地形的原因，我国境内的主要河流都是由西向东。所以，从黄河流域到长江流域，物质的交换和人流的往来，只能靠车马走旱路。但古代社会条件下，陆路哪里比得上轻舟已过万重山？成本低效益高的水路航运，才是古代社会交通运输的最佳选择。运输物资最方便就是水运。即便当今世界也是如此，大型航运依然是大宗货物运输的首选。
魏晋南北朝四百多年的混乱使北方经济受到严重的冲击，与此相比，南方经济获得迅猛发展，成为全国经济重心。北方急需南方的物资，沟通南北已经变得迫不及待。因此，打通南北势在必行。
同时对于在长期分裂后实现统一的隋朝来说，为了稳定中央集权，打通南北变得尤为重要。魏晋南北朝时期是门阀士族的大发展期，士族门阀的力量相当强大。隋统一后，他们仍依恃其强大的势力，企图与中央政权抗衡。这一尖锐矛盾在江南地区一直存在，使隋政权面临严重威胁，隋统治者要实施对南方的有效统治，贯通南北运河势在必行。
京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
无疑，京杭大运河是伟大的，而促使这一伟大工程完成的正是隋炀帝。当然，为了完成这一旷世工程，据说隋炀帝征用了一百万的劳动力，这其中的血与泪我们也不能忽视。与京杭大运河相一致的是隋炀帝的另一个傲世工程——开创科举。
科举萌发于南北朝时期，科举真正成型是在唐朝。而真正创建的是隋炀帝。
隋炀帝大业三年四月，隋炀帝诏令文武官员有职事者，可以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略”“膂力骄壮”等10科举人。进士二科，并以“试策”取士。
进士一词初见于《礼记·王制》篇，其本义为可以进受爵禄之义。当时主要考时务策，叫试策。
科举制历史功绩是明显的。科举制改善了用人制度，下层有了往上爬的渠道。同时科举制也促进了教育事业和文化艺术的发展，进士科重视考诗赋，大大有利于唐诗的繁荣。据说，科举制还影响到了国外。
从这两大傲世工程来说，隋炀帝不输秦始皇嬴政，也不输古代伟大的帝王。虽然隋炀帝的历史形象很差，被后人无限痛骂，是昏君，但隋炀帝的两大傲世工程影响后世一千多年。
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