古代科举制度中，通过最后一级朝廷考试者，称为进士。是古代科举殿试及第者之称。此称始见于《礼记·王制》。隋炀帝大业年间始置进士科目。唐亦设此科，凡应试者谓之举进士，中试者皆称进士。
唐朝时以进士和明经两科最为主要，后来诗赋成为进士科的主要考试内容。元、明、清时，进士经殿试后，及第者皆赐出身，称进士。且分为三甲：一甲3人，赐进士及第；二、三甲，分赐进士出身、同进士出身。 明董其昌《节寰袁公行状》：“（袁可立）戊子举于乡，己丑成进士。”
我国公认的进士之乡是指临川，自古才人辈出，自宋至清临川有七百多人考中进士，因此得名。
“名儒巨公，彬彬辈出，不可胜数”，“临川才子”是“临川文化”的得意之笔。自古以来，临川才子之多向为世人瞩目。“临川文化”区内乐安流坑“千年古村”的“子男双封爵，文武两状元，参政代天子，师保五六人，一门十进士，两朝四尚书，进士五十二，知县四十多，乡举百六余，会解监元群，乡贤祀十二，秀才如繁星”的记述，就是临川才子大量涌现的生动写照。
据有关资料统计，自宋而清，仅临川（抚州）进士及第者2000余人，涌现了举世瞩目的才子群体。王安石、汤显祖、曾巩、晏殊、晏几道、陆象山、乐史、饶节、谢逸、谢过、李觏、吴澄、纪大奎、李瑞清、谭纶、陈自明、危素、蔡上翔、吴与弼、罗汝芳、陈彭年、危亦林、邓茂七、徐奋鹏、陈际泰、罗万藻、章世纯、艾南英、黄爵兹、欧阳竟无等等，就是临川（抚州）古代才子群体中的佼佼者。
从宋太宗太平兴国四年至宋度宗咸游八年临川先后有129人考取监生，205人考取贡士，525人考取举人，446人考取进士。进十中，北宋138人，占32.58%；南宋308人，占67.42%。中榜人数之多，在江西各县名列前茅。尤其是嘉定十六年一次考取12人，宝庆二年一次考取18人，咸淳元年一次考取22名，占且国录取进士总数的4%、6%和7.33%。"儒林传为美谈，公卿耸观，朝野震动，盛称临川为'人才之乡'。"
除了临川，还有十大进士之乡。
一、江苏苏州：这个不用细说，古代文化最昌盛的地方，状元之乡，院士之乡，科技之乡、戏曲之乡，书画之乡，仅明清两代苏州进士792名，昆山271名，太仓208名，吴江180名，常熟366名。苏州进士名人：范仲淹、范成大、钱谦益、瞿式耜（明末民族英雄）、翁同龢（状元）。
二、浙江杭州：文化仅次于苏州的地方，但进士数量不会少于苏州。明清进士1034名，宋代由于南宋定都临安，政治、经济、文化中心南移，杭州进士数量肯定最多。杭州进士名人：沈括、于谦、袁枚、龚自珍。
三、江苏常州：据说古代人才数量排名中国第四。从隋唐开科取士到清末，文科进士1546名，其中状元9名，榜眼8名，探花11名。以上数字不包括常州的属县。赵翼，阳湖人（今常州），乾隆二十六年（1761）探花。原先在殿试时本来排在第一名，陕西王杰第三，但乾隆认为江南的状元太多，而当时正对西北用兵，需要重视西北，陕西从未有过状元，所以两人试卷对换，王杰成为清代唯一的陕西籍状元。虽说状元与探花相去不远，但从此两人的命运却迥然不同，王杰青云直上，赵翼却诸事不顺，最后只当了个兵备道，他后来遂辞官主讲安定书院，精研诗文、史学，成为一代诗文家、诗论家、史学家，有《瓯北集》。
四、福建福州：历代文状元19名；唐代文进士34名，宋代进士2247名（可能包括特奏名进士），明清进士933名，出现“一榜三鼎甲”、“三科三状元”的科举罕事。一榜三鼎甲：宋宁宗嘉定元年（1208），该科状元郑性之（侯官人），榜眼孙德舆（福清人），探花黄桂（侯官人）全是福州人。三科三状元：自宋乾道二年至八年（公元1166—1172年），福州属县永福（今永泰县）萧国梁、郑侨、黄定三人连续三届夺魁，以“一县七里三状元”打破科举史记录。民族英雄林则徐，侯官人，清嘉庆十六年（1811）进士。
五、浙江绍兴：据历代府、县志书《选举》进士名录辑录，仅绍兴市区及绍兴县就有1216名，其中状元11名，榜眼7名，探花5名。绍兴进士名人：贺知章、陆游、蔡元培。
六、江西吉安：历代进士约3000名。其中庐陵县（今吉安市区）南唐、宋代、元代、明代、清代进士分别为4名、296名、11名、134名、33名；泰和县南唐、宋代、元代、明代、清代进士分别为1名、140名、3名、204名、11名；吉水县南唐、宋代、元代、明代、清代进士分别为1名、202名、20名、217名、22名，安福县宋代、元代、明代、清代进士分别为110名、5名、169名、40名。吉安进士名人：欧阳修（省元，即会元）、文天祥（状元）、杨万里、解缙。
七、浙江宁波：从唐至清，宁波共有进士2483名，其中明清鄞县进士693名，余姚436名。余姚人，大思想家王守仁号阳明，进士出身，其父王华为明成华十七年（1481）状元。创建“天一阁”藏书楼的范钦，鄞县人，也是明代进士。
八、福建莆田：莆田为“文献名邦”，历代共有2308名，其中宋代1666人（含特奏名进士），明代兴化533名（以县而论全国第一），清代只有50多名（退步较大）。
九、福建泉州：自唐贞元八年（792）欧阳詹首登“龙虎榜”，至清光绪三十年（1904），古代泉州府文进士总人数1773名，其中晋江县（包括泉州市区三区、今晋江、石狮）进士1299名。
十、安徽徽州：2000名左右，有“连科三殿撰”、“十里四翰林”美誉。据光绪歙县进士许承尧《歙事闲谭》，仅清顺治三年至光绪二十年的248年间，歙县本籍、寄籍进士就有290多名；休宁本籍、寄籍文科状元16名。
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