在为数众多的德国二战王牌飞行员之中，约翰尼斯·施坦因霍夫算得上是非常有特色的一位。他从二战爆发的1939年一直坚持作战到二战将近结束时的1945年4月，这份漫长的空战履历在德国空军中并不多见；在战争末期，他因公开对抗自己的总司令戈林而被后者怒斥为德国空军的“叛逆”，而就是这个“叛逆”，又在战后的联邦德国空军新生过程中发挥了至关重要的作用。
德国空军的“叛逆”：施坦因霍夫
投笔从戎施坦因霍夫1913年9月15日出生于一个普通家庭，兄弟姐妹共五人。由于自己的文化程度不高，老施坦因霍夫希望自己的子女中至少有一两个能够学有所成，于是小施坦因霍夫就被送进了当地的一所教会学校，成为家里的重点培养对象。小施坦因霍夫在教会学校学到了英语、法语、拉丁语和希腊语等多个语种，这为他以后在外语方面的高素质打下了最初的基础。从教会学校毕业后，父亲又把他送进了耶拿大学学习语言学。很可惜，由于大学学费逐渐成为这个家庭沉重的负担，施坦因霍夫不得不在大三那年中途辍学，结束了求学生涯。
1934年，正值纳粹党掌权后开始全面重新武装德国之际，自然地，施坦因霍夫和许多年轻人一样，选择到军营去实现自己的人生目标。他去德国海军的兵站报了名，并顺利通过体检正式入伍。和他一同加入海军的还有他的好朋友迪特里希·哈拉巴克，此人后来也成为了一名王牌飞行员。有好友相伴一同出操训练多少令施坦因霍夫感到安慰，毕竟，他原来的人生理想——当一名教师—看来是要落空了。
经过有针对性的筛选，施坦因霍夫和哈拉巴克一道成了海军航空兵士官生，开始接受一些与航空有关的基础培训。这番基训为两人随后的岗位变动打下了基础—在海军待了一年之后，施坦因霍夫和哈拉巴克于1935年双双转入新生的德国空军。在加入空军之后，施坦因霍夫顺利通过各种测试和训练，于二战爆发前夕成为一名战斗机飞行员。
德国空军战斗机总监加兰德将军（左）在视察部队时与施坦因霍夫（右）交谈
值得一提的是，和施坦因霍夫在同一所飞行学校接受培训的，除了哈拉巴克，还有特劳洛夫特、吕佐和阿道夫·加兰德等人，这些人后来都成为德国空军中赫赫有名的人物，而他们彼此之间也结下了深厚的情谊。
和英国人的较量施坦因霍夫所属的JG26“施拉格特”联队当时驻扎在德国西境，负责防御可能来自英法空军的袭扰。但在整个波兰战役期间，敌人的影子都没有出现过，虽然英法在波兰遭受入侵后即向德国宣战，却是“宣而不战”。
直到1939年年底，施坦因霍夫等人才真正和敌人交上手，而他们所面对的敌人来自英国皇家空军。
第一次同英国人过招，施坦因霍夫就感到英国皇家空军这个对手极难对付。不过他仍然有个良好的开局：尾随攻击一个“威灵顿”式轰炸机小队，取得生平的第一个空战战果。后来，在德国重要军港威廉港上空，施坦因霍夫又先后打下了2架“威灵顿”。由于以后的空中行动密度不高，施坦因霍夫也就无从获得更多的胜利。
当战争的重心从东线移向西线时，施坦因霍夫也从JG26联队转调到了JG52 联队第4中队，当时是1940年2月，他和他的中队即将迎来在法国的大战。一个忙碌的空战季节随后来到，先是在法国上空，后来是在英国上空，施坦因霍夫持续出击，终于使自己的战果达到6个而成为一名王牌飞行员。
战后，作为西德空军高层领导的施坦因霍夫（右）于北约高官进行交流，他的面容在战时事故中被毁
这期间，作为主要对手的英国人进一步给施坦因霍夫留下深刻的印象。施坦因霍夫后来这样评价英国的战斗机飞行员们：“他们强硬、训练良好、勇敢、充满活力，他们是天生的空中斗士，我在整个战争中再也没有遇到过比他们更加出色的战斗机飞行员。”
不论是在法国战役中，还是在不列颠之战中，德国战斗机和英国战斗机频繁展开机会对等的决斗，这种战斗机之间的直接对话被看作是真正的缠斗、骑士般的对抗。当在战后忆及不列颠之战时，施坦因霍夫仍记忆犹新地评价道：“这是对人和飞行器的真正考验，只有最强的人才能获胜。作为一名新人，你要么在空战中迅速成长，要么就根本回不来。”
伯乐识马虽然施坦因霍夫在不列颠之战中的成绩并不算太突出，不过时任第4中队长的他展示出了自己的一项长处，那就是乐于将自己的所学所知教授给一些极具天赋的新人，不仅帮助他们在激烈的空战中生存下来，还帮他们快速成长为出类拔萃的人。
这其中的一个突出例子，就是后来被盟军方面称作“非洲之星”的著名王牌飞行员汉斯·约阿希姆·马尔赛尤，驻法国期间，他是施坦因霍夫的一名部下。在施坦因霍夫看来，马尔赛尤极具空战才华，他“非常聪明，反应迅速，乐于接受挑战”，但他在个人生活方面过于随性，在施坦因霍夫看来影响很不好。
这幅彩绘表现了德国空军JG 73“施坦因霍夫”联队的“台风”战斗机，注意飞机垂尾上绘有施坦因霍夫头像
那段时间，马尔赛尤主要考虑的似乎并不是如何克敌制胜，而是“追求当地的女孩子”。除了是个花花公子之外，马尔赛尤在空战中显得独立性太强，不太适应团队合作，虽然身为僚机飞行员，但他对僚机应尽的义务并不清楚。马尔赛尤虽然取得了7个战果，但在此期间自己也被打下4次，而且许多飞行员都不愿让这个“独狼”担任僚机。
眼看一颗新星就要向歧路发展，施坦因霍夫看不下去了。他果断地向马尔赛尤指出了其问题所在，并通过几次亲自和其一同飞行逐渐让其找准空战的节奏。施坦因霍夫明确告诉马尔赛尤：“你是一个具有典型的一战飞行员气质的人，但我们毕竟不是生活在一战中。”
至于“追求女孩子”一事，施坦因霍夫也想到一个解决办法，那就是向上级建议将其调离法国战场。于是，马尔赛尤被派往非洲战场。马尔赛尤在新环境中脱胎换骨，成为一个令英国沙漠空军头痛不已的厉害角色，并以158个战果写就一段北非天空的传奇。
在东线天空的成功1941年6月22日，德国入侵苏联，JG52联队全员自此投入东线作战。
施坦因霍夫是二战时期纳粹德国的王牌飞行员之一
摆脱了需要为轰炸机护航的不列颠战场，再加上德军是不宣而战，使得进入苏联作战的德国战斗机部队普遍在短时间内获得了重大胜利，施坦因霍夫自然也不例外。赴苏参战的头一个月，施坦因霍夫就击落了28架敌机。到1941年8月，他便以总计35次空战胜利而获得了骑士铁十字勋章。1942年2月，施坦因霍夫被晋升为上尉，并被任命为JG52联队第2大队大队长。同年的8月31日，他的空战胜利次数冲破百架大关，而到1943年2月2日，又达到了150次。在进入德国空军击落数的“百架俱乐部”之后，施坦因霍夫相继在克里米亚和高加索地区作战，他在那里和一些苏联空军带有“红旗”荣誉的航空团交手，并经历了和几位“快枪手”的苦战，他本人也在这种高强度的对抗中不断提升空战技艺。
1943年初，施坦因霍夫的好朋友、JG77联队的联队长、有“大理石人”之称的缪岑堡在地中海空战中身亡，施坦因霍夫接到调令离开东线，于3月23日前往地中海接手JG77联队。
就是在地中海战场上，施坦因霍夫第一次看到了来自美国的庞然大物：B-17四引擎重型轰炸机。“在与‘喷火’式战斗机进行了一场混战后，我们正准备着陆。突然天空中出现了一支闪闪发光的轰炸机‘舰队’，那种型号是我从来没有见过的。他们在正午的阳光下浩浩荡荡地从我们头顶飞过。”这次遭遇给施坦因霍夫一种强烈的印象：这场战争将会越来越难打了。
从那时起直到1944年底，施坦因霍夫的主要精力就用于对抗盟军的重轰炸机群，德国人形象地将这种作战称作“四引擎工作”。和数量庞大的轰炸机以及同样数量庞大的护航战斗机的交战极其辛苦，也极其血腥。那种和英国或苏联战斗机的充满技巧的格斗一去不复返，代之以无情的飞机损耗和人员伤亡。
1942年在东线战场作战的施坦因霍夫，此时他已经是JG 52联队的一流王牌，并获得了骑士十字勋章
“叛变”身为一名建立过殊勋的战斗机联队队长，施坦因霍夫有机会直接面见独裁者希特勒，但这几次见面非但没有给施坦因霍夫留下好印象，反而加剧了他对德国前途命运的担忧。
施坦因霍夫第一次见到希特勒，是在1942年9月3日获得橡叶勋奖的授勋仪式上，希特勒的“向东扩张”之类的想法，以及第二次会面时希特勒“现在我占有了俄罗斯，占有了高加索，只要跨过伏尔加河，俄罗斯剩余的部分也就不在话下了”的论述，令施坦因霍夫对希特勒的感觉是，“眼前的这个人尽是在说胡话”。
1944年7月28日，施坦因霍夫第三次面见希特勒，当时是他获得佩剑勋奖的授勋仪式。一周之前，希特勒刚刚经历了一次针对他的暗杀未遂事件。该事件之后，希特勒像是变了一个人，给施坦因霍夫留下了“更加偏执和妄想”的印象。
对独裁者的恶劣印象、战场上逐步加剧的无谓牺牲，以及看不到尽头的战争前景，令施坦因霍夫等人对自己的顶头上司、德国空军司令戈林的无能感到忍无可忍，终于发展到公开对抗的地步。
在施坦因霍夫的眼中，帝国元帅戈林在战争爆发前曾是一位出色的领导者，对德国空军重建贡献重大，但他在不列颠之战期间开始变懒，对于艺术品、珠宝和美食的关注明显超过了对空军的关注，“战争末期的戈林变成了一个讨厌鬼，我本人非常憎恶他”。
这幅画作表现了1943年夏季，施坦因霍夫带领JG 77联队的Bf 109战斗机与美军激战的场面
1945年1月，在战斗机部队总监阿道夫·加兰德的指点下，施坦因霍夫、吕佐、特劳洛夫特等王牌飞行员齐聚柏林，密会另一位空军高官罗伯特·冯·格莱姆将军，希望迫使戈林交出空军指挥权。这次行动无疾而终，格莱姆对施坦因霍夫等人说：“现在做这个太迟了，而且希特勒是不会动他的老伙计的。”
不难想象，戈林对此大发雷霆，他把这次行动定性为“飞行员哗变”和“战斗机部队叛变”，威胁着要把施坦因霍夫送上军事法庭，要把吕佐枪毙掉。后来，在希特勒的直接干预下，加兰德被解职，施坦因霍夫和吕佐被“发配”回意大利战场，特劳洛夫特则重回东线。
大难不死 贡献余热在意大利短暂停留后，施坦因霍夫重回西线。他的好朋友加兰德筹组了一支由尖子飞行员驾驶Me262喷气式战斗机参战的JV44“专家中队”，施坦因霍夫欣然前去报到。
加兰德热烈欢迎自己的老朋友，并让施坦因霍夫去寻找更多的人。于是后者出入大小酒吧和医院，找来了十几个胜任这一岗位的飞行员。在施坦因霍夫找来的人中，有9个人的胜利次数超过百次，大部分都有骑士级以上的勋章，施坦因霍夫自豪地说：“这应该是世界上独一无二的航空单位了吧。”
虽然驾驶Me262也有所获，但其时毕竟已接近二战尾声，任何新奇武器都不可能改变德国失败的命运了
驾驶新型的喷气式飞机和轰炸机交战，就得摸索新的战术。施坦因霍夫很快就发现从侧面进攻轰炸机群并使用火箭弹效果较好，那情形“就像是对一大群野鹅发射霰弹枪”。另外，从轰炸机编队的后部攻击也不错，尽管目标的轮廓较小。施坦因霍夫所青睐的机载火箭是50毫米口径的R4M空对空火箭弹，这差不多算是Me262的专属武装，“在对付敌人的密集编队时，一次齐射就能击落一架敌机是很普通的。”
虽然驾驶Me262也有所获，但其时毕竟已接近二战尾声，任何新奇武器都不可能改变德国失败的命运了。对于战后不断出现的有关“如果喷气机这时大量装备，战争进程就会改变”的论调，施坦因霍夫指出，即便在1945年有足够数量的Me262，也没有足够的飞行员和油料去满足使用需要，不过他也表示：“如果在1943年就能大量装备这种喷气机的话，我想情况可能就会不一样了。”
在驾驶喷气机之前，施坦因霍夫曾经12次被击落，但每一次几乎都毫发无损，而在Me262上发生的一次事故，却差点要了他的命。
那是1945年4月18日，正值施坦因霍夫个人的第900次出击，由于机场跑道在前几天的空袭中受损，施坦因霍夫的座机在滑跑加速时，左起落架突然撞到了一处小坑，这个意外令机轮当即被撞飞，而整架Me262也在腾地而起后重重地砸向地面。座舱里立即腾出了火苗，可怕的烈焰包围了施坦因霍夫，他努力解开安全带跳出了座舱，随后被震耳欲聋的爆炸弹开很远。
救护人员赶到时，都以为这个浑身是火的人再也活不了了，不过施坦因霍夫却奇迹般地幸存下来。但这次事故给他造成了重创，因为身体多处被严重烧伤，他在医院里足足躺了两年。
不过在这段困难的时间里，施坦因霍夫并没有闲着，战后的联邦德国空军需要专业人才，这位在战时执行过900次任务、参与过200场空战、击落过176架敌机的王牌飞行员当然是理想人选。施坦因霍夫本人也很乐意再为祖国效力，从康复出院到1974年，他先后担任过联邦德国空军参谋长、空军总监、北约军事委员会主席等职务，最后以空军上将军衔退伍。
在任期间，施坦因霍夫的一次重要贡献是对F-104战斗机事故的调查处理。当时这种美制战斗机在德国空军中事故频发，被认为设计存有缺陷而不适合使用。经过仔细调查，施坦因霍夫得出结论称飞机本身没有毛病，导致事故的主要原因是针对这种特定机型的特定训练
不够完善。而自从采用了施坦因霍夫改进的系统训练法之后，F-104战斗机的事故率明显下降。
1994年2月21日，施坦因霍夫因心脏病引发并发症，在波恩的一家医院走完了他的人生路，享年81岁。 （特约：齐瓦哥）
